Den Öländske faraonen

The farmer and sculptor Johan August Gustafsson, also called JAGS or Gustav-Jon, grew up on his parents’ farm in Seby on Öland. The father died aged 47 and JAGS became responsible for the farm, only 19 years old. As it was difficult to make a living from agriculture alone on the island, he also devoted himself to salvaging wrecks from the treacherous coast outside Seby.

Gustaf-Jon was not shaped to only work with the farm and during the 1880s he devoted himself increasingly to sculpting his peculiar wooden figures and creating his own worlds. At the same time, he devotes himself to inventing and is said to have been the first on Öland with a bicycle, which he built himself.

He strongly believed in his vision and in 1897 JAGS sailed alone in his small open boat from Seby to Stockholm and, according to his own statement, exhibited some of his works, including the large pharaoh figure on his own throne which was Gustaf-Jon’s pride. The name Den Öländske pharaonen also comes from this figure.

He often gives away his figurines which are not always well received but too often end up as fuel in the fireplaces in the area. But the further the 20th century progresses, the more the rumor spreads about the man who created this remarkable and imaginative world from leftover debris from the sea. The Öland pharaoh died of hypothermia after salvaging wreckage in the sea, aged 80.

Among the examples here, we see JAGS small naked self-portrait wrapped in a shawl, turned away and vulnerable in expression. JAGS wife added this piece of cloth so as not to show her husband’s exposed nudity to visitors.

On Öland, there is the small but devoted JAGS museum, which manages the majority of his works, some are also in private collections and in Kalmar’s museum. Several of the images are from the exhibition “I had the strangest dream” curated by Jonas Liveröd at Kristinehamn’s art museum and which included a large number of JAGS sculptures.

Den Öländske faraonen

Bonden och bildhuggaren Johan August Gustafsson, även kallad JAGS, eller Gustav-Jon växte upp på föräldrarnas bondgård i Seby på Öland. Fadern dog 47 år gammal och därmed blev JAGS jordbrukaren på gården, endast 19 år gammal. Då det var svårt att livnära sig enbart på jordbruket, ägnade han sig även åt att bärga vrakdelar från den förrädiska kusten utanför Seby. 

Gustaf-Jon var inte ämnad att endast arbeta med gården, under 1880-talet ägnar han sig alltmer hängivet åt att skulptera sina säregna träfigurer och skapa sina egna världar. Han ägnar sig samtidigt åt att uppfinna och sägs ha varit först på Öland med cykel, vilken han själv byggt.

Han trodde starkt på sin vision och 1897 seglade JAGS ensam i sin lilla öppna båt från Seby till Stockholm och ställde enligt egen utsago ut några av sina verk, bland annat den stora faraofigur på egen tron som var Gustaf-Jons stolhet. Av denna figur kommer också namnet Den Öländske faraonen.  

Han ger ofta bort sina figurer som inte alltid tas emot väl utan slutar alltför ofta som bränsle i eldstäderna i trakten. Men ju längre 1900talet fortskrider, desto mer sprids ryktet om mannen som skapat denna märkvärdiga och fantasifulla värld av överbliven bråte från havet. Den Öländske faraonen dog av nedkylning efter ha bärgat vrakdelar i havet, 80 år gammal.

Bland exemplen här ser vi bland annat JAGs lilla nakna självporträtt som svepts in i en sjal, bortvänt och sårbart i uttrycket. JAGs fru la till detta tygstycke för att inte visa makens utsatta nakenhet för besökare.

På Öland finns det lilla men hängivna JAGs museet som förvaltar merparten av hans verk, en del finns även i privata samlingar och på Kalmars museum. Flera av bilderna är från utställningen “Jag hade den märkligaste dröm”, curaterad av Jonas Liveröd på Kristinehamns konstmuseum och som inkluderade ett stort antal av JAGs skulpturer.