Plate with Magic Healing Paste and Pentagram

In the collections of Örebro regional museum you find a weathered and worn wooden plate with a diameter of perhaps 20 cm. On the plate there is a solidified paste that is covered with a sheet of glass, which is attached with some nails. According to the museum’s notes, the paste is an ointment to be used against the English flu. It was purchased from Ekersby in 1916. The salve’s ingredients are unknown. A five-pointed star – a pentagram – is engraved in the solidified salve.

This symbol was probably thought of as equally important to the effect of the treatment as that of the ingredients of the salve. The pentagram is one of the most powerful signs in magical thinking. The basic principle of magic is that the invisible forces that are believed to surround us can be influenced if you know how to do it.

A pentagram is a five-pointed star that can be drawn with a single continuous line. If you connect the points of the star, a pentagon is formed. Both of these figures have been considered to have magical power. In Sweden, the pentagram was sometimes called a fairy cross (älvkors). There are many beliefs associated with the pentagram and it can be perceived as both a part of “white” magic and of “black” magic. Depending on the context, the pentagram is thought to be able to evoke magical powers or protect against them. One of the performances is based on the world view of alchemy. There, one of the cornerstones is the belief that everything in the world is made up of different combinations of the four elements – fire, earth, water and air. To create life, however, a fifth element was required – the quintessence. A pentagram can refer to this very important fifth element.

Magic in various forms was the forerunner of religions. But long after the major religions were formed and took hold, magic continued to be practiced on the side. But  it has often been called folk belief. Even after the breakthrough of modern science, magic has lived on. There are probably many reasons for this. One of them is, of course, that, as when people a hundred years ago did not understand what caused the English flu, in the absence of true knowledge, they are still looking for solutions. You need to have something to believe in. A consolation, a hope. Recent research has also shown that such a belief is a very important factor in healthcare.

The salve on the wooden plate was, most likely, ineffective. It could hardly help the sick child, but perhaps its use could give the parents some hope.  (text by Peter Ekström for Örebro Länsmuseum.)

Tallrik med pentagram

I Örebro länsmuseums samlingar finns en sliten liten trätallrik med kanske 20 cm diameter. På tallriken ligger en stelnad pasta som är täckt med en glasskiva vilken är fäst med några spikar. Enligt museets anteckningar är pastan en salva att användas mot engelska sjukan. Den är inköpt från Ekersby 1916. Salvans ingredienser är okända. I den stelnade salvan är en femuddig stjärna – ett pentagram – inristad.

Detta tecken var sannolikt lika viktigt för den verkan som salvan tänktes ha, som de ingående ingredienserna. Pentagrammet är ett av de mest kraftfulla tecknen inom magiskt tänkande. Magins grundprincip är att de osynliga krafter som tänks finnas överallt runt omkring oss, kan påverkas om man vet hur.

Ett pentagram är en likformig femuddig stjärna som kan ritas med en enda sammanhängande linje. Om man förbinder stjärnans uddar så bildas en pentagon. Båda dessa figurer har ansetts ha magisk kraft. I Sverige kallades pentagrammet ibland för ett älvkors. Det finns många föreställningar förknippade med pentagrammet och det kan uppfattas som både en del av ”vit” magi och av ”svart” magi. Beroende på sammanhanget tänks pentagrammet kunna framkalla magiska krafter eller skydda mot dem. En av föreställningarna utgår ifrån alkemins världsbild. Där är en av hörnstenarna tron att allt i världen är uppbyggt av olika kombinationer av de fyra elementen – eld, jord, vatten och luft. För att skapa liv krävdes dock ett femte element – kvintessensen. Ett pentagram kan syfta just på detta viktiga femte element.

Magi i olika former var föregångaren till religionerna. Men långt efter att de stora religionerna formats och slagit igenom, utövades magi vid sidan av. Då har den ofta kallats folktro. Även efter den moderna vetenskapens genombrott har magin levt vidare. Det finns antagligen många skäl till detta. Ett av dem är naturligtvis att, som när man för hundra år sedan inte förstod vad den engelska sjukan berodde på, i brist på sann kunskap söker man ändå lösningar. Man behöver ha något att tro på. En tröst, ett hopp. Det har i senare tids forskning visat sig att en sådan tro är en mycket viktig faktor inom vården.

Salvan på trätallriken var, med största sannolikhet, verkningslös. Den kunde knappast hjälpa det sjuka barnet men kanske kunde användandet av den ge föräldrarna lite hopp.